自然界的色彩是丰富多彩的，要想全部用油墨表现出来是不可能的，印刷中有两种复制颜色的方法，一种是直接调配专色进行印刷，另一种是通过四色叠加进行印刷。

四色是根据CMYK颜色模型中四种色料叠加原理来复制色彩的，一般来说四色复制技术基本能够复制出我们要求的色彩，具有层次的原稿通常要用四色复制技术。

四色油墨的复制优势在于层次原稿，对于大多数广告设计和创意以及工业印刷，使用专色是非常普遍的现象。专色则更能够体现设计者的思想，也更容易防止被侵权。从理论上说，专色也可以用原色调配出来，但是那样做不但色相难以完全匹配，浪费油墨的可能性也增大。所以印刷技术色彩的复制包含了两方面的复制技术，一个是倾向于用四色油墨复制色彩，主要用在原稿是层次的，存在色与色之间的叠加的情况。原色印刷由于牵涉复杂的色彩学和网点合成的原理，因而是印刷技术中最难以掌握的技术。如何控制从原稿到软片、印版和承印物的网点变化是原色印刷技术的核心环节。

专色则用在颜色不互相叠加的场合，由于自然界具有异常丰富的颜料，制造专色油墨的种类也就非常多。-般意义上的专色是指原色之外的所有颜色，言外之意专色是无限多的。美国PANTONE公司制定油墨专色标准色，并依据生产的专色油墨印刷出现今普遍采用的色卡。

PANTONE色卡实际上是专色的极小部分，我们称之为标准色。如今欧洲也制定了欧洲标准色，我们就可以把这两个标准色看成全部专色的子集。当然，各种色卡印刷的标准色互相调配也能调配出很多专色，色卡是世界上从事印刷业务的公司的通用语言。

红色究竟是什么样的红色，谁也说不清楚，但是如果告诉你PANTONE色卡号，你就会很容易找到这种油墨。油墨生产厂家能否提供按照标准色卡生产油墨关系到用户的切身利益，选择油墨颜色是一个重要内容，虽然四色印刷技术很难掌握，但是选择原色油墨时似乎非常简单，因为油墨生产商生产的四色油墨只有一套。相比之下，专色油墨的选择就麻烦的多，如果设计者刚好使用某种标准色来表达他的设计思想，你也刚好采购了这种油墨，那么你就只能选用这种油墨了，但是越来越少的设计师会这样做，可能老板也不允许他这样做，因为越容易得到，仿冒也简单。调配油墨说起来也是根据色彩学中的减色法，但是要很快调配出准确的颜色，理论和经验一样重要。